תקציר: מחנה הריכוז גונסקירכן, היה מחנה איסוף של יהודים מאסירי מאוטהאוזן מאז מרס 1945. המחנה שכן בקרבת העיירה גונסקירכן ליד העיר ולס (Wels), דרומית מערבית לעיר לינץ שבאוסטריה עילית. על זוועות המחנה, ששוחרר בידי חיילי הדיביזיה ה- 71, של צבא ארה"ב, במאמר למטה.

פרופסור אבי הראל הוא בעל תואר שלישי בפילוסופיה והיסטוריה יהודית, והוא מרצה באוניברסיטת אוניברסיטת קראל בפראג. שירת בצה"ל, מג"ב ומשטרת ישראל שלושה עשורים, בתפקידי פיקוד שונים. בתפקידו האחרון היה ההיסטוריון של משטרת ישראל. פרסם חמישה ספרים ועשרות מאמרים בתחומי עיסוקו.

המאמר נכתב לזכרו ובהשראתו של לוי (ליאופרד) שטרן, ניצול מחנה גונסקירכן, אביו של אלוף במיל', ח"כ אלעזר שטרן.

*  *  *

מחנה הריכוז גונסקירכן[1], היה מחנה איסוף של יהודים מאסירי מאוטהאוזן מאז מרס 1945. המחנה שכן בקרבת העיירה גונסקירכן ליד העיר ולס (Wels), דרומית מערבית לעיר לינץ שבאוסטריה עילית. שטחו היה מכוסה ביער אורנים צפוף ולכן גם כונה מחנה היער(Waldlager), והיה מוקף בגדרות תיל ומגדלי שמירה.

באפריל 1945 היו בשטח המחנה שבעה צריפים לא גמורים ושני צריפים למבני עזר. באותה עת הופרד המחנה מבחינה מנהלתית מרשת מחנות מאוטהאוזן והיה מקום מאסף ליהודים בלבד.

במחצית השנייה של אפריל 1945, צופפו במחנה כעשרים אלף אסירים שהועברו אליו ממחנה האוהלים של מאוטהאוזן וממקומות נוספים. האסירים בגונסקירכן לא הועסקו בעבודת כפייה, ורוב האסירים סבלו מתשישות מוחלטת וקרובים למותם.

תנאי המחיה במקום היו גרועים ביותר, ולאסירים הייתה רק מחראה אחת, כך שהאסירים נאלצו לעמוד שעות בתור, דבר שהגביר את הסבל לאלה שסבלו ממחלות מעיים, דיזנטריה וטיפוס. אסיר שיצא מתורו כי להקל על סבלו נורה למוות מיד.

במחנה לא הוקמה תשתית של צנרת ומי שתייה, ואלה חולקו על ידי מכונית כיבוי שבאה כל יום למחנה עם 1500 ליטר מים. כדי לזכות בלגימה חטופה נלחמו האסירים זה בזה או מכרו את מנת הלחם הזעומה שקיבלו בכל יום, בכדי לזכות ללגום מי שתייה.

לצריפי המחנה נדחסו כ- 2500 איש, ובגלל הדוחק הרב, בכל לילה נמחצו למוות אסירים תשושים שלא היה ביכולתם לזוז. הצפיפות וחוסר תנאי הסניטציה גרמו למחלות זיהומיות כדוגמת טיפוס הבהרות ודיזנטריה להתפשט במהירות. למרות שהיו רופאים בקרב האסירים, הם לא יכלו לתת מענה היות ולא היו בנמצא כלל תרופות כלשהן. מחלות אלו עשו שמות באסירים, ובכל יום התמותה גברה.

מנות המזון שחולקו לאסירים היו קטנות להחריד, וחלק מהאסירים שרד רק הודות לתוספות זעירות של מזון שנלקח מחבילות של הצלב האדום שחולקו מעת לעת. בעטיה של התמותה הרבה, פעם או פעמיים ביום הגיעה משאית שפינתה את הנספים לקבר מרכזי שנחפר ביער. כאשר על מספר הנספים עוד יותר, החלו לקוברם בבורות בשטחו של המחנה עצמו.

בתאריך 4 למאי 1945, נעלמו כל אנשי הס"ס משטח המחנה, והאסירים התנפלו על המחסן המרכזי ולקחו מכל הבא ליד. למחרת היום, בחמישי למאי, הגיעה למקום יחידה מחיל הרפואה של ארה"ב (ראה נספח) והעבירה את החולים והנוטים למות לבית חולים זמני בעיר ולס.

כאשר חיילי צבא ארה"ב הגיעו הם מצאו גוויות רבות המוטלות בכל עבר, וניצולים שהיו שלדים מהלכים מכוסי כינים ולכלוך. בעת השחרור היו במחנה 5419 ניצולים, אך מספרם היה גבוה יותר היות שבערב השחרור עזבו מספר לא ידוע של אסירים את שטחי המחנה. באתר המחנה עצמו נמצאו לאחר השחרור שבעה קברי אחים עם 1227 נספים.

בספטמבר 2025, במהלך טיול משפחתי באוסטריה עילית, חיפשנו את המיקום של מחנה גונסקירכן כדי לבקר במקום. למרות כל האפשריות הטכנולוגיות של ניווט שעמדו לרשותנו לא צלח בידנו לאתר את מקום המחנה. גם ששאלנו בעיירה הסמוכה, איש לא ידע או לא רצה לדעת, על מה אנחנו מדברים. בסופו של דבר הצלחנו לאתר את מיקום המחנה על ידי חיתוך קורדינטות שמצאנו. למותר לציין שאין כל שילוט או הפנייה למקום, ולכן לא ניתן למוצאו.  

במאמר צרפתי שלושה צילומים אישיים שלי של יד זכרון למחנה גונסקירכן שהוצב על ידי חיילי הדיביזיה ה - 71, של צבא ארה"ב. השלט בגרמנית, בתמונה השלישית מלמטה, הוצב בסמוך על ידי השלטונות האוסטרים, שפרט אליו לא טרחו או טורחים לתת כל הכוונה למקום.

נספח: עדות המשחררים, חיילי וקציני הדיביזיה ה- 71 של צבא ארה"ב

(מקור: שחרור גונסקירכן לגר | הספרייה היהודית הווירטואלית (jewishvirtuallibrary.org)

קפטן ג'יי. די. פלטשר, ברווין, אילינוי, ממטה הדיוויזיה ה-71 וקורפורל ג'יימס דה-ספין, אלגן, מישיגן, הגיע ל-Gunskirchen Lager באותו אופן בבוקר המחנה נמצא על ידי יחידות מהדיוויזיה. קפטן פלטצ'ר תיאור הסצנות שראה הוא הבא:

"כאשר חיילי האס אס הגרמניים שמרו על מחנה הריכוז בגונסקירכן כששמעו שהאמריקאים מגיעים, פתאום הם התעסקו בקבורת גופות הקורבנות שלהם – או ליתר דיוק, קבורתם על ידי אסירים - ונתנו לאסירים שעדיין היו בחיים את מה שהם ראו ב מנת מזון ליברלית מאוד: גוש סוכר אחד לאדם ואחד כיכר לחם לכל שבעה אנשים. ואז, יומיים או יום וחצי לפני שהגענו, האס אס עזבו. כל זה למדתי משיחות עם אסירים מהמחנה, רבים מהם דיברו אנגלית. נוסעים למחנה שלנו הג'יפ, רב-סמל דהספיין ואני, ידענו לראשונה שאנחנו מתקרבים למחנה ברגע ש מאות האסירים הרעבים והמשוגעים למחצה עומדים לאורך הכבישים, מתחננים לאוכל וסיגריות. רבים מהם הצליחו להשיג רק מעטים מאה יארד מהשער לפני שהם התמוטטו ומתו. כמו חלש כפי שהיו, ההזדמנות להיות חופשיים, ההזדמנות לברוח הייתה כל כך נהדר, הם לא יכלו להתנגד, למרות שזה דרש מהם להתנדנד רק כמה מטרים לפני שהמוות הגיע.

"ואז הגיע הסימן הבא לקרבה המחנה - הריח. היה משהו בריח של גונסקירכן שלעולם לא אשכח. הוא היה חזק, כן, וגם חודר. בערך שש שעות אחרי שעזבנו המקום, שש שעות של נסיעה בג'יפ, שבו הרוח שרקה סביבנו, עדיין יכולנו להרגיש את ריח של המחנה. זה חדר הבגדים שלנו, ונשארו איתנו.

"מכל הזוועות של המקום, הריח, אולי, היה המפחיד מכולם. זה היה ריח שהומצא מכל סוגי הריחות - צואה אנושית, ריחות מגעילים, שריפות אשפה מעשנות, טבק גרמני - שזה ריח רע בפני עצמו - הכל מעורבב באווירה כבדה ולחה, ביער עבה ובוצי, שבו קשה ללכת. הקרקע הייתה עיסה בכל המחנה, מעורבבת למרקם של פלסטלינה חמה על ידי טחינה של אלפי רגליים, בוץ מעורבב בצואה ושתן. הריח של גונסקירכן הרגיש בחילה רבים מהאמריקאים שלמדו שם. זה היה ריח שלעולם לא אשכח, שונה לחלוטין ממנו כל דבר שנתקלתי בו אי פעם. כמעט ניתן היה לראות אותו ולתלות מעל המחנה כמו ערפל של מוות.

"כשנכנסנו למחנה, השלדים החיים שעדיין יכלו ללכת התקבצו סביבנו, ולמרות שאנחנו רצה לנסוע עמוק יותר לתוך המקום, הקהל הצפוף והמהלך לא אפשר לנו. זה לא הגזמה לומר שכמעט כל אסיר היה משוגע מרעב. רק מראה של אמריקאי הביא קריאות עידוד, אנחות וצרחות. אנשים התקבצו כדי לגעת באמריקאי, לגעת בג'יפ, ל נשק את זרועותינו - אולי רק כדי לוודא שזה נכון. האנשים שלא יכלו ללכת זחלו החוצה לכיוון הג'יפ שלנו. אלה שלא יכלו אפילו לזחול התרוממו על מרפק, ובאופן כלשהו, דרך כל הכאב והסבל שלהם, נחשפו דרך עיניהם את ההכרת תודה, את השמחה שהרגישו על הגעת האמריקאים.

"אסיר דובר אנגלית הציע להראות לנו את המחנה. קיבלנו את ההצעה שלו. עוד אחד המארגן של האסיר שאל אותי אם הוא יכול לעלות על הג'יפ ולומר כמה מילים לאנשיו. עזרנו לו על מכסה המנוע והוא צעק לסדר. הוא דיבר בשפת האם שלו - הונגרית, אני מאמין - ו- המדריך פירש אותנו רחוק. הוא ביקש מהאסירים להישאר במחנה ולא להעמיס על הכבישים, כ-3,000 כבר עזבו, והוא רצה שחבריו האסירים יעזרו לאמריקאים על ידי הימנעות מהכבישים. הוא אמר להם שהאמריקאים מביאים אוכל, מים ועזרה רפואית. אחרי כל משפט הוא הופסק על ידי קריאות עידוד רמות מהקהל. זה היה כמעט כמו נאום פוליטי. כולם היו היסטריים משמחה שנמצאו על ידי האמריקאים, אך ברעב מלא, כי לא היה להם אוכל מאז שהגרמנים עזבו יומיים קודם, ולא מספיק כדי לשמור על מישהו בחיים חודשים קודם.

"במהלך השיחה על האיש על מכסה הג'יפ שלנו, גבר גבוה עם שיער בלונדיני ניגש אליי. הוא דיבר אנגלית מצוינת. הוא היה מהנדס, למד בניו יורק. הוא ביצע את הפשע של השכרה דם יהודי חודר לזרם משפחתו לפני כמה דורות. כמה שהוא רעב לאוכל, הוא היה רעב לחדשות. הוא אמר שהאסירים במחנה ידעו הכל על תנועות צבא ארה"ב עבור חמשת הימים האחרונים. כל יום הם ידעו שאנחנו מתקרבים, וככל שהתקרבנו, הציפייה הייתה בחור המסריח של גונסקירכן מוגבר. בימים האחרונים, ללא אוכל, האסירים שרדו על סמך אמונה בלבד, אמר. אמונה שהאמריקאים יגיעו בקרוב. הוא היה מעוניין מאוד לדעת על כל שלבי מלחמת אירופה. הוא שאל על הצבאות האחרים, כמה רחוק הם התקדמו, איך הם זזו במהירות, סביב הרוסים. הוא הקשיב בהתלהבות לכל החדשות שיכולתי לתת לו.

"האיש על מכסה הג'יפ דיבר בערך חמש דקות. בסיום התהליך ביקש מהאנשים לפנות הדרך כדי שנוכל להמשיך. רבים מהאנרגטיים יותר נופפו בקהל המריע כדי לפנות המסלול פשוט רחב מספיק לרכב שלנו.

"כולם רצו להתקרב מספיק כדי לראות ורבים רצו לגעת בנו כשהתקדמנו לאט. זה היה כמו תהלוכת ניצחון עם הקהל הרועש שמריע ומנופף בזרועותיו בהתלהבות.

"אלפי האסירים נדחסו לכמה בנייני מסגרת נמוכים בקומה אחת עם מסגרת מרושלת, רצפות בוציות. אלה שהצליחו יצאו מהבניינים, אבל נותרו בהם מאות - המתים, הקרובים למתים, ואלה החלשים מדי לזוז. לפעמים, המדריך שלי אמר, היה כל כך צפוף ב בניינים שאנשים ישנו בהם בשלושה עומק על הרצפה, אחד על השני. לעיתים קרובות, גבר היה מתעורר ב בבוקר ולמצוא את האדם שמתחתיו מת. חלש מדי כדי להזיז אפילו את הגופים הקלים והעלובים של חבריהם, החיים, המשיכו לישון עליהם.

"אני רוצה להבהיר שבני אדם שעברו את היחס שאנשים אלה קיבלו על ידי הגרמנים מביאים לחזרה לפרימיטיבי. רעב חמור עושה דברים מוזרים. האסירים של המחנה היו קבוצה נבחרת של אסירים – המעמד האינטלקטואלי של יהודי הונגריה, ברובם אנשים מקצועיים, רופאים מכובדים, עורכי דין, נציגים מכל תחום מיומנות. ובכל זאת, אלה אנשים, שצפויים באופן טבעי לשמור על תחושת הערכים שלהם, התכונות האנושיות שלהם, זמן רב יותר מכל אחד אחר, הוא הפך לבעלי חיים בשל היחס של הגרמנים - הטיפול המכוון והממושך רעב, רצח חסר הבחנה במעט או ללא פרובוקציה, תנאי המחיה הבלתי נתפסים בהדרגה חוללה שינוי אפילו בחזקים ביותר.

"המחנה היה מלא גופות. מאז שהגרמנים עזבו, האסירים לא הצליחו להתמודד עם שיעור התמותה ההולך וגדל. כל עוד אנשי ה-SS היו בשלטון, הם חיזקו את זה האסירים חופרים בורות גסים וקוברים את המתים, לא מטעמי היגיינה, אלא בניסיון להסתיר חלק מה... הוכחה ליחס הלא אנושי שניתנה לאסירים.

"לאלפי האסירים במחנה, היה שירותים עם 20 חורים. שלטון אנשי האס אס היה לירות מיד בכל מי שנראה משתנה במקום כלשהו מלבד השירותים. רבים מהאנשים ב המחנה סבל משלשול. תמיד היו תורים ארוכים בשירותים, ולעיתים קרובות היה בלתי אפשרי לרבים לעשות זאת להגיע אליו בזמן בגלל שעות ההמתנה. כמובן, רבים נורו כי לא יכלו להמתין בתור. גופותיהם עדיין שכבו שם בזוהמה שלהם. הריח היה בלתי יאומן.

"רב-סמל דהספיין ואני שנינו הערנו מאוחר יותר על הופעת האסירים - שכולם נראו כך נראים דומים. כשאנשים הופכים לשלדים, כפי שהיו האנשים האלה, כולם דמו זה לזה - ההבדל היחיד היה בגובה ובצבע השיער שלהם.

"המדריך שלי הסביר שרבים מהאסירים החדשים במחנה נאלצו לאחרונה לצעוד מאזור הונגריה ועד גונסקירכן. היה מעט מאוד אוכל. הם מתו כמו זבובים. אם הם יפלו לאחר שיצאו והיו חלשים מדי להמשיך, ירו אנשי האס אס אז. מרחק קו האוויר מהגבול ההונגרי ל גונסקירכן נמצאת 150 מייל. השטח שביניהם מלא בהרים ובדרכים מפותלות, כך שהשטח עצמו המרחק שהאנשים הלכו היה גדול בהרבה מ-150 מייל. לא קשה לדמיין את אלפי שלדים שמסמנים את דרכם.

"הרעב שנראה קשה לדמיין. מצאנו עצמות חיות ענקיות במחנה – עצמות של סוס או פרה שהאסירים מצאו והבריחו למחנה. בדרך כלל הפרסים האלה נאכלו נאים, בשר נקרע מהעצמות ובלע בלגימות גדולות.

"לעיתים נדירות היה לאסיר את הכוח להשתלט על רעב מספיק זמן כדי לבשל את האוכל שקיבל. מחוץ לשער המחנה הייתה גופת סוס שנהרג מירי פגזים. היה פצע גדול ופתוח בבטנו. כשעברנו לידו, אחד האסירים היה על ברכיו ואכל הגופה. הוא היה מת כמה ימים. למחרת כשחזרנו, כל הצד היה חתוכים. למרות שחיילינו הביאו להם אוכל בהקדם האפשרי, רבים לא יכלו להמתין. כמובן, אנחנו מהר חילקנו את כל המנות והסיגריות שהיו לנו. זה היה מוזר לראות אותם אוכלים את הסיגריות במקום לעשן אותם. לא ראיתי סיגריה אחת מעושנת. כולם נבלעו במהירות.

"חיילים אמריקאים ארגנו את הדברים במהרה. המים הובלו בעגלות טנק גרמניות. כל הסוסים ו עגלות בסביבה הוצבו במשימת הובלת מזון. מצאנו מחסן מזון גרמני שלושה מיילים מהמחנה עם אטריות מיובשות, תפוחי אדמה, מרקים, בשרים ומזון נוסף. אזרחים גרמנים לקחו אותו למחנה תחת פיקוח אנשי הצבא האמריקאי, ולפני שאנחנו הצליחו להשתלט כראוי, חלק מהאסירים בלעו את האוכל, אכלו את עצמם ו מת. אדם רעב חייב ללמוד לאכול מחדש.

"אף אחד מהאסירים בגונסקירכן לא יהיה אותו דבר שוב. אני בספק אם מישהו מאיתנו שראה את זה יעשה זאת תשכחו את זה – הריח, מאות הגופות שנראו כמו קריקטורות של בני אדם, הטירוף מאלפים כשהם ידעו שהאמריקאים הגיעו סוף סוף, ניצוץ השמחה בעיניהם ששכבו בתעלות ולחשו תפילת תודה בנשימותיהם האחרונות. הרגשתי, ביום שראיתי Gunskirchen Lager, שסוף סוף ידעתי בשביל מה אני נלחם, על מה המלחמה."

"זה באמת קרה"

זה היה יום V-E. בעוד העולם חגג, חיילי פלוגה "K", רגימנט 5, דיוויזיית הרגלים ה-71, בפיקודו של קפטן הוראס ס. ברי מספרטנסבורג, דרום קרוליינה, עמדו בפני המשימה לנקות את מחנה הריכוז הגרמני גונסקירכן לאתר ליד למבך, אוסטריה; לשלוח את החיים לבתי חולים, לפקח על קבורת המתים, לנסות להסתיר את הריח הנורא שמגיע מהמבנים הלא גמורים ביער. הם עבדו בעבודה מאז ה-5 במאי, היום שאחרי פלוגה "M" וחברת "K", כמו כל האחרים שראו אותה, לעולם לא ישכחו.

כדי שיותר אנשים יוכלו לדעת על תיעוד האכזריות והברבריות הגרמנית שנחשף בגונסקירכן, הדיוויזיה ה-71 מפרסמת חוברת זו. כמה שהמילים בעדויות העדים הללו חזקות, וכמה שהתמונות והציורים נראים מזעזעים, הן רחוקות מלהביע את האימה שהייתה גונסקירכן – אימה שאף מילה או תמונה לא יכלו להראות במלואה.

ביום הניצחון באירופה, טוראי נורמן ניקולס, סטודנט לאמנות לשעבר מדטרויט, שהוצב במשימה נודדת על ידי מייג'ור גנרל וילארד ג'. ויימן, מפקד הדיוויזיה ה-71, הקים את כן הציור שלו ביער המסריח בגונסקירכן לגר ותיעד בנאמנות את עומק ההשפלה והסבל שהגיעו אליה הגיעו אסירים של הרייך. טוראי ניקולס היה עם חברות הרובים של הדיוויזיה ה-71 כאשר הדחיפה הגדולה של השבועות האחרונים של המלחמה הייתה בעיצומו. הוא היה תחת אש וחלק את כל אי הנוחות של חיי החי"ר, אך זו הייתה עבודתו הלא נעימה ביותר.

אבל מכיוון שהוא והגברים שראו מחנות כאלה בכל רחבי גרמניה מאמינים שהאנשים בבית צריכים לדעת, התמונות שלו כוללות את כל הפרטים כפי שהופיעו באותו בוקר מאי בהיר. הדמויות המותשות, הרעבות והשלדיות של האסירים אינן קריקטורות. האנשים האלה באמת היו כל כך רזים. ערמות הגופות וחלקי הגופות המעורבבות בתנוחות הגרוטסקיות של המוות אינן הגזמה. הבניינים, היער, הכבישים ליד גונסקירכן לגר היו מלאים בגופות. האמן ניקולס הציג תמונה נאמנה של מחנה ריכוז גרמני. אנשים ציניים שהטילו ~ כתעמולה את סיפורי האכזריות במחנות השבויים הנאציים עשויים לכנות את סקיצותיו של ניקולס "עוד סיפור זוועה". עבור החייל ניקולס ולחיילי הדיוויזיה ה-71, "זוועה" היא מילה מתונה למה שראו. זה באמת קרה.

חיילים גרמנים נושאים שבויים חצי-מתים וגוססים מאחד הבקתות המסריחות למשאית גרמנית להובלה לבית חולים. הגופה בת כמה ימים בקדמת התמונה, אחת מרבות שנותרו במקום שבו נפלו, מתעלמים ממנה הן על ידי חיילים והן אסירים.

"החיילים הגרמנים שהוטלו עליהם לבצע את החיים, לקבור את המתים ולנקות את המבנים הכחישו כל קשר למחנה", אמר האמן ניקולס. "אמרו שזה עוד בלגן של ה-SS." היהודים הרעבים למחצה שמחו לראות את האמריקאים עד שנישקו את ידיהם של אמריקאים נבוכים ומזועזעים שיצאו מזירות האימה הנאצית עם רצון כמעט בלתי ניתן להתנגדות לירות בכל חייל גרמני במקום.

כאשר הובאו את החיים להוצאה, החלה העבודה של איסוף וקבורת המתים. אף אחת מהגופות לא הייתה כבדה, כי הן היו לא יותר מעצמות. צוות גרמני אחד אסף את המתים והניח אותם בקרחת יער, בעוד קבוצה אחרת חפרה קברים. הילד הכורע מימין לציורו של האמן ניקולס ישב רוב היום ובהה בגופת אחיו, בוכה בשקט ומבקש מהגרמנים לקבור אותו בקבר אישי.

"בכל פעם שהגרמנים הלכו לכל מקום ביער, הם מצאו עוד גופות של שבויים שעזבו את חבריהם למות". ניקולס אמר. כמעט כל מחלה בספר הייתה מזוהה אצל גברים מתים וגוססים, אם כי הנשים המעטות במחנה שהיו ביחסים "ידידותיים" עם השומרים היו כנראה מוזנות היטב. אחת מהנשים הללו חזרה לסצנת הקבורה שלמעלה וניקולס מראה אותה ברקע הנכון.

"לפעמים ישנו שלוש שעות עמוק בבוץ של הבסיס", סיפר אסיר. "היינו חלשים מדי להוציא את המתים, חלשים מדי להזיז את עצמנו, אז ישנו עם הגופות." כל האסירים היו נגועים במזיקים ורבים מהם היו מכוסים בפצעים גדולים ופתוחים. זוהי סצנה בתוך אחד המבנים בגונסקירכן לגר.

"המדינות שמעו", מאת מייג'ור קמרון קופמן

מייג'ור קמרון קופמן, פורט תומאס, קנטקי, קצין יחסי הציבור של הדיוויזיה ה-71, ביקר ב-Gunskirchen Lager אחר הצהריים של 4 במאי 1945, זמן קצר לאחר שחרורה על ידי כוחות אמריקאים. ההודעה לעיתונות שכתב על גונסקירכן, שפורסמה בכמה עיתונים אמריקאיים, מודפסת במלואה להלן:

עם הדיוויזיה ה-71 של הצבא השלישי באוסטריה, 4 במאי 1945: הנאציזם בגרוע ביותר התגלה היום במציאות קשה מול דובויז של דיוויזיית הרגלים ה-71, כאשר נתקלו במחנה ריכוז מוסתר היטב שישה קילומטרים צפונית ללמבך, אוסטריה, שבו היו 18,000 איש שלא היו "אריים" אמיתיים או שדעותיהם הפוליטיות סותרות את "הסדר החדש" של היטלר.

ימי הקריאה שלי על זוועות נגמרו. ביקרתי במחנה הזה היום. הראיות החיות והמתות לאימה ולאכזריות שמעבר לדמיון היו שם, שוכבות, זוחלות ומתנועעות, בבוץ מסריח עד הקרסול וצואה אנושית. המראה והריח גרמו לבטן שלך לעשות דברים מוזרים כמו קצפת ביצים שמסתובבת בפנים. אי אפשר היה לספור את המתים, אבל 200 גופות רזות זו הערכה שמרנית מאוד. לרוב הם מתו ביומיים האחרונים, אך היו גופות רקובות רבות נוספות בתוך הבסיס לצד בני אדם חיים שהיו חלשים מדי לזוז.

כמעט בלתי אפשרי לתאר במילים מכובדות או להדפסה את מצב ההידרדרות שבו אפשרו המשמר הגרמני ליפול את המחנה. האתר ממוקם בשטח צפוף של עצי אורן, מוסתר היטב מהכביש הראשי וגם מהאוויר, והיה מתאים במיוחד לתנאי המחיה הרטובים והמלאים במזיקים ששררו שם. לקרוא למחנה 'כלוב חזירים' זה לעשות עוול לחזיר שמכבד את עצמו. המראה היה מזעזע, והריח שהגיע אליך במרחק של כ-100 יארד מהמחנה היה מגעיל.

הנסיעה למחנה בדרך עגלות צרה הייתה חוויה להתחמק מהמון גברים, נשים וילדים המומים שנמלטו מזוועות הגיהנום החי הזה. הדחף הטבעי של האנשים האלה אחרי שהאמריקאים הגיעו היה היסטריה – רצון לברוח – לעזוב את המקום הזה לנצח. הכביש היה חסום במאות, אך רבים לא הגיעו רחוק. עשרות מתו לפני שיצאו רק כמה מאות מטרים מהכלא ה"גיהנום" שלהם, חיילים אמריקאים קיללו בזעם כשהמשאיות שלהם חולפות על פני הדמויות המחרידות בתעלות והלכו חלשות לאורך הכביש.

כשנכנסנו לבניין הראשון, המראה שפגשנו את מבטנו המופתע הספיק כדי להוציא קריאה ניתנת לצנזורה מסמל שראה את הלחימה המדממת ביותר שהמלחמה הזו הציעה. הוא ירק בזעם על רצפת העפר המלוכלכת ועזב את הבניין שנבנה במקור עבור 300 איש, אך כעת מאכלס כ-3,000 איש. שורה על שורה של שלדים חיים, דחוסים כל כך קרוב זה לזה עד שחלקם לא הצליחו להתהפך, אפילו אם יכלו לייצר מספיק כוח לכך, פגשו את עינינו. אלה שהיו חלשים מדי כדי לזוז הפריעו למקום שבו שכבו. המקום היה מלא בכינים. זוג רגליים, שחורות במוות, בלטו מתחת לשמיכה קרועה, רק שישה סנטימטרים מיהודי זקן מותש שנשען על מרפקו וניסה לנופף לנו.

ילדה קטנה, שסבלה מכאבי הרעב המכרסמים, זעקה בכאב לעזרה. איש מת נרקב לצידה. יהודי דובר אנגלית מאוהיו זמזם, "האמריקאים באים", ואז פרץ בבכי. רב יהודי מעד על גופה כשהוא רץ לעברי בכוח שהוא כנראה שמר לקראת הגעת הכוחות האמריקאיים. הוא נשק את גב ידי המכוסה בכפפה ואחז בשרוולי באחיזה דמוית טפר כשהרים את פניו אל השמיים. לא הצלחתי להבין מה הוא אמר, אבל זו הייתה תפילה. לא הייתי צריך להבין את דבריו המדוברים.

מעטים מהנותרים בבניין יכלו לעמוד על רגליהם. האדמה הייתה לחה ורוח קרה חתכה את ריח המוות והלכלוך. מדורות קש קטנות הוסיפו לריחות המגעילים שמילאו את האוויר. איש אחד זחל מעל כמה גופות ששוכבות וטפח על קצה מגף הקרב הבוצי שלי בצורה ילדותית.

בכל מקום שפנינו נשמעה הקריאה העלובה של "וואסר" (מים) באוזנינו. אישה צ'כוסלובקית דוברת אנגלית סיפרה לנו שהם לא קיבלו אוכל או מים במשך חמישה ימים. הופעת ההמון הרעב אישרה את דבריה. סגן התכופף להאכיל יצור אחד קצת שוקולד. האיש מת בזרועו. אותו סגן, לשעבר קצין בצבא הצ'כי, הדק באקדחו בעצבנות כשהביט בקבוצת חיילים גרמנים שחפרו בכוח קבר בחוץ. גם שאפתי מחסנית באקדח האוטומטי שלי. כשעזבתי אותו, דמעות זרמו על פניו. אמו דווחה לאחרונה במחנה ריכוז "איפשהו בגרמניה".

לפני הגעתנו התנאים היו כל כך צפופים שכולם לא יכלו לשכב לישון בו זמנית. אלה שהיו בעלי כוח מספיק לעמוד החליפו תורות לישון. המתים נקברו בקברי אחים מאחורי מה שנקרא הבסיסים, אך שיעור התמותה היה כה גבוה עד שערמות לא קבורות של מתים נותרו אצל החיים. רבים מהאומללים הללו השתמשו בגופות ככריות. ספרתי 27 בערמה אחת בחורשה אורנים כהה באזור המחנה. זה לא היה מראה יפה.

דרמה בלתי נשכחת התרחשה כאשר סמל מהקבוצה שלנו בת חמישה רץ החוצה מבניין אחד, פניו בוערות מזעם. הסרג'נט, ילד יהודי ממוצא פולני, מצא שלושה מקרוביו שוכבים בזוהמה של המחנה. הם ישנים הערב בין סדינים לבנים בפעם הראשונה מזה שלוש שנים באחד הבתים הטובים ביותר בלמבך. התזונה שלהם של מרק אנמית יומית השתנתה פתאום לביצים, חלב ולחם. אמריקני עם רובה M-l נכנס באגביות במרווחים קבועים כדי לראות איך הוא מסתדר.

צוותי הצבא, הממשלה והצוותים הרפואיים של הדיוויזיה ה-71 היו עסוקים בעבודה לפני שעזבנו את המחנה שעתיים לאחר מכן בניסיון להקל על הכאוס של הסבל שהגרמנים הנמלטים השאירו מאחור.

קווי אספקה מורחבים הפכו את מצב המזון לבעיה מרכזית עד שאנשי הבצק המבריקים גילו רכבת אספקה גרמנית בקרבת מקום. קפטן ויליאם ר. סוופ, לקסינגטון, קנטקי, בסיוע בלם אוסטרית נרגשת, נהג ברכבת על מסילה צדדית סמוכה למחנה. כוח פיזי היה הכרחי לסדר כאשר אורגנו קווי המזון הראשונים, שכן זו הייתה הפעם הראשונה שראו האנשים הרעבים הללו מזה ימים רבים.

סצנה בדרך חזרה ללמבך הייתה שיא הולם לאימה שנשארה לנו. שני "נמלטים מהגיהנום" קרעו ברעב את מעיו של סוס מת מזמן ובלעו נשיכות ענקיות. סמל אחר, שאמו ואביו נעלמו למחנה ריכוז נאצי לפני שלוש שנים ארוכות, הפנה את ראשו ובקול מלא דמעות אמר:
"והיטלר רצה לשלוט בעולם."

ואחר כך, מאת רב-טוראי ג'רי טקס

עגנו בוולס, אוסטריה, באותו בוקר בשני ג'יפים ומשאית רדיו של שלושה רבעי טון. בג'יפ המוביל היו קולונל אוגוסטוס רגנייה, מפקד רגימנט הרגלים ה-66, נהגו והמקלע שלו, ואחריו היו ארבעה שוטרים צבאיים, ואז ארבעה מאיתנו במשאית פלוגת הקשר ה-571 שלנו עם רדיו פגוע אך שמישה של חיל האותות.

היום היה בהיר, שמשי וחמים, ומלא שמועות שהמלחמה הסתיימה. כפי שהתברר, לקח עוד שלושה ימים עד שהשמועות הפכו לחדשות רשמיות.

השיירה הקטנה שלנו נסעה ברחובות שקטים פה ושם, התפוצצות פגז או מכתש פצצה נראו המראה המוכר היחיד, כמעט ידידותי, בעיר. כמה מבנים, מסומנים באש מקלעים ורובים, העידו על ניסיון חלש מאוד להגן על העיר.

עקבנו אחרי קולונל רגנייר כשהוא לקח את כניעת שני חיל מצב גרמני, אחד בשדה התעופה ואחד במתחם הגדול בלב העיר. הוא גם אבטח את כל הגשרים והציב שומרים בגישתם. בשדה התעופה, היינו על סף נסיעה למסלולי ההמראה כדי לבדוק את מעט מטוסי הקרב הגרמניים שנותרו שם שלמים, כשלפתע גילינו שהאזור סביב כל אחד מהם מוקש בקפידה.

בערך אז התחילו תושבי וולס להבין שהאירוע שציפו לו, חלקם בהתלהבות כדי להיות בטוחים, מתרחש לפני חלונותיהם הסגורים וכניסותיהם הסגורות למקלטי הפצצות אוויריות. האמריקאים היו כאן.

הקולונל רגנייה בחר כמקום למשרת הקומוניסט הזמני שלו בניין משרדים בכיכר הפתוחה הגדולה ביותר בעיר. חנינו שם והמשכנו לשלוח מסרים שגרתיים לגבי הגשרים שהבטחנו, מספר השבויים שנלקחו, ועניינים מנהליים נוספים. ואז הגיע המבול.

באלפים, אזרחים התקבצו בכיכר הענקית, בחנו את רכבינו ובגדינו, מתפעלים מהציוד המועט שנשאנו, ומבטיחים לנו שאין ביניהם נאצים, רק אוסטרים טובים שאוהבים אמריקאים ושונאים את היטלר וחבורתו. זה קרה לכולכם, בכל עיר שהאמריקאים לקחו מנורמנדי ועד לאן שעצרנו בסוף.

בסביבות השעה שתיים אחר הצהריים, מסיבה שלא נראתה לנו אז, הקהל התחיל להיעלם... חזרה לחדרים סגורים, בסמטאות מתפתלות אל מקלטי סערה ... בזוגות ובקבוצות הם עזבו אותנו, בניגוד שקט לגישתם הרועשת והנלהבת. לא עבר זמן רב עד שגילינו למה.

נסחפים אל תוך הכיכר הגדולה, בכל אמצעי תחבורה אפשרי, ברגל, על ידיים וברכיים - תוך ניצול כל סנטימטר ברחובות הרחבים - הגיעו הדיירים לשעבר של גונסקירכן לגר ליד למבך. כמעט ללא קול, הם בלעו לאט את השדרות המרוצפות באבנים שהובילו פנימה, כמו שיטפון בלתי ניתן לעמוד בפני עצמו אך איטי, דוחף את האזרחים חזרה לבתיהם שלפניהם. החדשות על הגעתנו הגיעו למחנה באותו בוקר, וכמעט כל כ-18,000 המוערכים במחנה שיכלו לזוז או להיות מועברים היו בדרכם למרחק של אחד עשר המיילים לעיר כדי להסתכל על משחרריהם.

לא מילים ולא תמונות – ואלפים משניהם הודפסו – מעולם לא סיפרו את הסיפור המלא של האנשים המסכנים הללו, או את הסבל האדיר של הקיום בלמבך. הסיפור הזה, עם זאת, ניתן היה לקרוא בפנים ובמה שנחשב לגופות של נחיל האנושות המסכנה שזרם לכיכר והקיף את כלי הרכב שלנו.

לא יותר מאחד מכל מאה הלך זקוף, עשרות נגררו לעיר באורך מלא על עגלות גסות; עם שארית כוחם, אחרים המשיכו להסתובב על מקלות, קביים גסים וזה על זה. הבגדים שלהם יצאו מהזיית לקוח פרוע. הם נעו בין מדים קרועים שנלבשו עשרים וארבע שעות ביממה במשך שלוש או ארבע שנים ועד עטיפות של סמרטוטים. אף אחד, כמובן, לא נשטף בזמן הזה. כינים ומזיקים מכל סוג זחלו בין קפלי התחפושות המלוכלכות האלה ועל גופם המעוות והרזה של הגברים.

הידיים שאחזו בשאריות האוכל והממתקים שחילקנו עד שלא נשארו לנו היו עור ועצם וציפורניים כחולות-שחורות... כמו טפר של ינשוף טורף שנהנה מלילה רווחי בין עכברי השדה. עור ועצם... עור ועצם וסמרטוטים מלוכלכים וגופים זוחלים במזיקים... שורה אחרי שורה, אינסופי.. למלא את הכיכר. ולא קול. לא יצא אפילו קול אנושי אחד מאלפי הגרונות האלה. אולי לא היה להם את הכוח לדבר, אפילו בהכרת תודה. אולי מילות תודה נשכחו מזמן... נשכח תחת המלקות ותחתית האקדח, ההשפלה הנוראית.

יהיה זה בסדר ומרגש לומר שלמרות מצבם העלוב, למרות הבגדים המטונפים שלהם, שנות העינויים, העבדות והרעב, התקווה והשמחה זרחו מעיניהם של האנשים האלה. אבל זה לא היה כך. כמובן, העיניים היו רחוקות מלהיות ריקות, אבל לא הייתה שמחה, לא תקווה. אלו לא היו עיניהם של אנשים ששוחררו. אולי העובדה הענקית והבלתי אפשרית של השחרור הייתה פשוט גדולה מדי, נסית מדי לתפוס. אולי, במצבם הפיזי המוחלש להפליא, השחרור היה הלם גדול מדי כדי להיטמע. לא משנה מה הסיבה, אלה היו פשוט גברים שבורים ומוכים שהסתכלנו עליהם, שורה אחרי שורה.

ובעיניהם אתה קורא את הסיפור של ארבע או חמש השנים האחרונות. לא היית צריך להסתכל על גבו כדי לראות את הצלקות במקום שבו השוט חפר עמוק; הצלקות היו בעיניו. האם הם אי פעם יעזבו אותם?

לא היית צריך להסתכל בפליאה חסרת אונים על השלד ההולך כדי ללמוד מה רעב שיטתי יכול לעשות לגוף של אדם; מעומק נשמתו, הרעב הזה הגיע אליך מעיניו, רעב עיוור ובלתי נלאה. האם זה יעזוב אותם שוב אי פעם?

וזה שוכב שם על האבנים, ערימה של לכלוך וסמרטוטים. לא מים, לא אוכל ולא תרופת פלא יכלו לרפא אותו. אולי הוא ידע את זה. אולי הוא רק ביקש שיישאו אותו לכאן כדי לראות את הנס לפני מותו. ומה עם העיניים שלו? הסתכלת עמוק וכל מה שראית היה חוסר אונים וחוסר תקווה. והשעות שלו היו מעט מדי בשביל משוגע לחלום שהם אי פעם יעזבו אותם שוב בעולם הזה.

שעות נדמה היה שאנחנו מביטים בים של סבל אנושי. לא היה לנו הרבה מה לומר, ופחות נוכל לעשות אחרי שכל האוכל, הממתקים והסיגריות שלנו ייעלמו. לסירוגין, כשהעבודה על הקמת תחנת הפיקוד שלו החלה, לקולונל רגנייה היו לנו מסרים לשלוח. אחד שלעולם לא אשכח. שלחתי את זה בעצמי. לעולם לא תראה משהו כזה במדריכי אימון או בספרי קוד תרגול. הוא סומן כ"דחוף" וכתב משהו כזה: "שלחו ציוד רפואי ומזון מיד ... 15,000 אנשים הזקוקים לו בדחיפות..."

בסביבות ארבע אחר הצהריים, הרגשנו שמשהו קורה מחוץ לטווח הראייה שלנו. הקהל שלפנינו התחיל לזוז לכיוון צד אחד של הכיכר... ליתר דיוק, הוא נדחס את עצמו לאט לאט מהצד השני. בעדינות שמענו את צעדי הצעדים הקצביים של גברים על אבני ריצוף, ופתאום טור של חיילים גרמנים ירד באחד הרחובות המובילים למרכז הכיכר והחל להיכנס אליו. הם היו כנראה המוצבים שנכנעו מוקדם יותר באותו יום. כשהם נכנסו, הם התייצבו, בשורות קבועות, במקום שזה עתה נותר ריק. ועכשיו כולם היו ב... אולי מאתיים או שלוש מאות מהם.

הנה מראה, הנה סצנה שאמן הבמה היה מכנה הישג. אולי איזה מאסטר של אביזרים ותפאורות אנושיים ביים את זה. בצד אחד של הכיכר, בשורות מסודרות, עמדו הגרמנים. המדים האפורים החכמים שלהם היו מגוהצים; לחיים ורודות שמנות ובטן מדי פעם לא השאירו ספק שהם ניזונו היטב מהשלל שלהם ומה שיכלו להפיק מעבודת עבדים בחוותיהם. בעיניהם עדיין הייתה יהירותו של הכובש. (האם זה אי פעם יעזוב אותם?)

מולם, במבוכה, בבלבול שאין לתאר, עומדים בעגלות שוורים, שוכבים על בטן, נשענים זה על זה... היו האנשים החופשיים של רוסיה, צרפת, פולין, יוגוסלביה, הבלקן... אוסף הטרוגני של עור, עצמות ולכלוך. כעשרים יארד הפרידו בין שתי הקבוצות... עשרים יארד וכל העולם. והכיכר הייתה דוממת כמו קבר.

למשך חצי שעה שנמשכה ללא הפסקה, שתי הקבוצות עמדו שם, ללא תנועה. לא נשמע קול, לא אגרוף שננענע... בלי ערבוב. שוטרי הפרלמנט היו עסוקים במשימה של ארגון תחבורה לגרמנים. זה הכל.

ובכל זאת הייתי בטוח שמשהו קורה שם בחוץ. יצאתי מהמשאית והלכתי לאט בין ההמון. האם זו הייתה הדמיון שלי? האם זו הייתה משאלת לב? עד היום, אני לא יכול לענות על השאלות האלה, ואני מאחל שיכולתי. אבל ראיתי, או חשבתי שראיתי, בעיניים האלה, את הניצוץ הקלוש ביותר של מה שחיפשתי לשווא רק חצי שעה קודם לכן. אולי ההלם החל להתפוגג. כשהביטו בסוהריהם לשעבר המאוכלסים היטב שעמדו בשורות מסודרות, ממתינים להוביל אותם, האמת העצומה והבלתי אפשרית החלה לזרוח בתודעתם ובעיניהם. השנים הארוכות נגמרו. הגרמנים היו בשבי. הם היו סוף סוף אנשים חופשיים.

תוך שעה נוספת, הכיכר הייתה ריקה. הגרמנים היו בדרכם למעצר. כל רכב גלגלי במרחק של קילומטרים הוחרם כדי לקחת את האסירים החולים והרעבים לשעבר למקומות שכבר הוקמו להאכלה ולטיפול בהם. ה-CP שלנו הוקם ופועל בצורה חלקה.

באותו לילה, כאשר האנשים החופשיים של צרפת, פולין, רוסיה, יוגוסלביה והבלקן התכוננו לשינה הראשונה שלהם מאז שהשתלט על גרמניה השאפתנית מטורף עם שפם קומי, רוח אירופה חדשה נולדה בליבם.

מי יודע מה הגרמנים חשבו?

[לאוסף המאמרים באתר, 'ייצור ידע' בנושא השואה ומלחמת העולם השנייה, לחצו כאן]

מצאת טעות בכתבה? הבחנת בהפרה של זכויות יוצרים? נתקלת בדבר מה שאיננו ראוי? אנא, דווח לנו!

נושאים להעמקה

• אוסף המאמרים באתר, 'ייצור ידע' בנושא השואה ומלחמת העולם השנייה;
• אוסף המאמרים על מלחמת העולם הראשונה.

מקורות והעשרה

• פנחס יחזקאלי (2018), שואה ומלחמה: מלחמת העולם השנייה באתר ייצור ידע, ייצור ידע, 10/4/18.
• פנחס יחזקאלי (2020), מלחמת העולם הראשונה באתר ‘ייצור ידע’, ייצור ידע, 5/3/20.

[1] האנציקלופדיה של השואה, עורך ראשי, ישראל גוטמן, כרך ב', יד ושם, ירושלים, 1990, עמודים: 253 – 254.