'כשל המדרון החלקלק' הוא שימוש, מניפולטיבי או תמים, בתיאורית המדרון החלקלק. כדי למנוע החלטות לא רצויות, אנו מאיימים שאם תבוצע הפעולה היא תגרום לכאוס. רק שאין קשר סיבתי בין אותה פעולה לכאוס המובטח...
'מדרון חלקלק' (slippery slope) הוא מטפורה למצב, שתחילתו בצעד חיובי וראוי, לכאורה בהווה; שגורר אחריו שרשרת צעדים עתידיים שאמורים לצאת משליטה, וסופם הידרדרות לכאוס, בעתיד. אחד השימושים המוכרים, שעשה מדינאי בתיאוריית המדרון החלקלק, היה של וינסטון צ'רצ'יל, כששלטונו עדיין לא היה יציב, והפייסנים בקבינט המלחמה שלו ניסו להסיטו לכיוון של חתירה להסכם שלום, עם גרמניה של אדולף היטלר. המאמר מוקדש לדוגמה זו.
